El Flamboyant és una de les espècies d'arbres tropicals/subtropicals més populars del món, i per motius que salten a la vista: el port, les magnífiques flors, aquesta copa aparasolada àmplia que dóna una excel·lent ombra… tot això fa que sigui una planta molt desitjada .
A més, el seu manteniment no és difícil, sempre que el clima acompanyi, cosa que té en comú amb tots els seus parents: els membres de la família botànica Fabaceae, o en llenguatge popular, les lleguminoses.
Quin és el seu origen i les seves característiques?
Aquest fantàstic arbre és originari de Madagascar, concretament de la selva seca, situada al nord i al marge de la meitat oest de l'illa, on es troba en perill d'extinció per pèrdua d'hàbitat. És molt conegut pels noms flamboyan o flamboyan, flamboyant, chivato, tabachín, malinche, ponciana o acàcia (però no confondre amb els arbres del gènere Acacia). Va ser descrit per Wenceslas Bojer i William Jackson Hooker i publicat a Flora Telluriana en els anys 1836-7.
El seu ritme de creixement és ràpid, aconseguint una alçada de fins a 12 metres en qüestió de pocs anys (en condicions apropiades, creix a un ritme de 1 metre per any més o menys). Té una copa oberta, aparasolada, formada per branques molt ramificades de les que brollen fulles de 30 a 50cm de llarg compostes per 20 a 40 parells de folíols o pinnes de color verd, els quals es divideixen alhora per uns 10-20 parells de pinnes secundàries més petites.
Floreix a la primavera, produint un gran nombre de flors grans, de fins a 8cm de longitud, amb quatre pètals normalment vermells, o grocs en la varietat Flamboyant var. flavida. Els fruits són llegums llenyosos de color castany fosc, la longitud dels quals és de fins a 60cm i la seva amplada de 5cm. Al seu interior conté llavors marrons ovalades, coriàcies, de menys d'1cm de llarg.
Quins usos té?
Flamboyant var. flavida // Imatge procedent de Flickr/jemasmith
El Flamboyant és una planta que s'utilitza més que res com ornamental, en jardins amplis. Plantat com a exemplar aïllat és una meravella. Però també cal dir que es pot fer bonsai, si bé una vegada així és estrany que floreixi.
Així mateix, a Mèxic s'utilitza també com a medicinal: l'escorça aplicada macerada per alleujar el dolor del reuma, i la cocció de les flors presa via oral per tractar la tos i l'asma.
Quines cures necessita per viure?
Aquesta és la pregunta que segurament molts es facin, sobretot els que no viuen en climes gaire càlids . Jo mateixa me la vaig fer una vegada, bé, diverses en realitat. I és que perquè aquesta fantàstica planta pugui créixer bé, amb salut, necessita climes sense gelades. Sol, aigua, i molt espai.
Les seves arrels són invasives, i la seva copa en ser ampla »ens obliga» a plantar-lo a una distància d'uns deu metres de parets, murs, gelosies, canonades i altres. Si no es disposa de tant lloc, es podria tenir en testos (macetons) per molts anys, retallant les seves branques, però la veritat és que no és un arbre al qual es recomana podar, ja que no sol quedar bé.
La terra o el substrat han de ser fèrtils, bon bon drenatge, i com dèiem, s'ha de mantenir humida…però sense arribar a l'extrem. L'ideal és regar unes 4 vegades per setmana a l'estiu i unes 2 a la setmana la resta de l'any, i aprofitar-ho per abonar-ho durant tota la temporada càlida amb guano en forma líquida o compost.
Es multiplica molt fàcilment per llavors, si són sotmeses al xoc tèrmic (1 segon en aigua bullint i 24 hores en aigua a temperatura ambient). Per desgràcia, si la temperatura baixa dels 10 graus centígrads perd les fulles, i si es produeixen gelades de -2ºC o més pateix danys irreversibles.